Era dimineață. Jake deschise ochii și se uită la tavanul dormitorului său. Béla nu-l bântuise noaptea trecută. Adesea, visele lui despre Béla erau ca ei să facă dragoste pe nisip, ca în noaptea în care i-a dezvăluit că este un vampir. Uneori, în visul lui, pluteau într-o cameră albă strălucitoare, înotând prin aer făcând salturi de vară stupide și făcând dragoste în poziții nebune, imposibile. De câteva ori, acum câțiva ani, pluteau într-o cameră vastă, cu pământul la o sută de mile sub ei. Pământul se aplecă imposibil în jurul lor pentru a deveni un cer verde și maro, la o sută de mile deasupra. Au plutit în centrul acestui uimitor tărâm al minunilor, uitându-se unul în ochii celuilalt în timp ce se atingeau. De fiecare dată când visa, era la fel de real ca și cum ea s-ar fi întors la el. De fiecare dată, golul din dimineața următoare era aproape insuportabil. După moartea ei, Jake a avut ocazional vise care au inclus și Béla în ele. Cele mai multe dintre vise au fost plasate în trecutul îndepărtat, iar Béla a fost numită cu alte nume atunci când oamenii îi vorbeau. El credea că, într-un fel, vedea evenimente reale care fuseseră cumva prinse în subconștientul lui atunci când ea îi împărtășise senzațiile ei în timpul relațiilor lor amoroase, deși nu toate visele lui despre ea erau de natură senzuală. Câțiva erau deranjant de violenți, iar el era trist că ea experimentase latura crudă a umanității în timpul călătoriei ei prin veacuri. În urmă cu patru ani, au început noi vise în care ea părea să-l caute activ. Fusese torturat cu ei aproape noaptea în următorii doi ani și jumătate. Apoi, timp de câteva luni, l-a lăsat complet singur. Dar în ultimele câteva luni, o visase aproape noaptea. Adesea, visele includeau o altă fată fantomatică, cu părul întunecat, pe care o considera sora lui Béla, deși nu știa despre nicio soră când era în viață. Singura dată când visele nu au venit a fost când a fost o fată adevărată care împărțea patul lui. Era aproape ca și cum fantoma lui Béla îi respecta intimitatea. O simțea pe Alicia sub cearșaf, sărutându-l pe burtă și tachinandu-l cu degetele. Într-o clipă, avea să-i simtă gura fierbinte asupra lui. Câteva clipe după aceea, ea avea să călătorească deasupra lui cu ochii închiși, cu spatele arcuit și capul dat pe spate, abandonându-și temporar durerile în fața extazului pe care îl trăia. Progresul activității s-a desfășurat așa cum se aștepta Jake. Tehnicile ei de a face dragoste nu s-au schimbat prea mult în ultimii șaptezeci de ani. În timp ce ea îl călărea, el s-a ținut de sânii ei, împiedicându-i în mod plăcut să nu se răsucească sălbatic în timp ce ea sărea în sus și în jos. Arăta uimitoare, părul ei blond neîngrijit înconjurând sălbatic și acoperindu-și pe jumătate fața în timp ce îl călărea. Ochii ei erau închiși; chipul ei afișând senzațiile de extaz orgasmic. Corpul ei era bine tonifiat, dar încă moale și feminin. Se zguduia în toate locurile potrivite. „Ar fi putut fi dansatoare”, se gândi Jake, „ca mama ei”. El a continuat să admire forma ei amplă în timp ce ea s-a băgat în țeapă în mod repetat pe penisul lui. Vioitatea caldă a interiorului ei se simțea la fel de minunată pe cât arăta. Deodată, ea și-a îndreptat picioarele în spatele ei și s-a rezemat greu de mâinile lui, apăsându-și sânii în ei cu toată greutatea ei. „Oh, la naiba! La dracu!" Gâfâi printre dinți strânși. „La naiba crampe!” Ea a aterizat fără grație deasupra lui, cu respirația ei zdrențuită fierbinte pe gâtul lui. Era supărată că mușchii ei deformați ai picioarelor au trădat-o și i-au furat orgasmul. Își ținea piciorul cu crampe drept în spatele ei, scâncind în timp ce forța dureros mușchii încordați din coapsă să se îndrepte. După un moment, se relaxă deasupra lui. Jake era încă dur și se bucura de fapt de felul în care păsărica Aliciei s-a strâns de penisul lui, în timp ce ea își forța crampa din picior. După ce ea a fost mai relaxată, el și-a înfășurat brațele în jurul ei, apucând-o ferm de obrajii din fund și a început să-și împingă încet penisul în pizda ei udă, liniștind-o. Ea gemu încet în urechea lui, dându-l să știe că a apreciat cu adevărat ceea ce simțea, încă o dată, acolo jos. După o clipă, ea a început să-și împingă cu timiditate șoldurile de ale lui, în scurt timp potrivindu-l mișcare pentru mișcare, deoarece a observat cu bucurie că nu se repetă crampele la picioare. Jake și-a ținut brațele înfășurate în jurul Aliciei, bucurându-se de mișcarea senzuală a corpului ei în timp ce ea își cocoșa în liniște pelvisul de al lui. După o clipă, el a simțit mușchii ei încordându-se în timp ce venea. El a făcut o ultimă lovitură în ea și i-a stropit interiorul cu esperma lui. El știa că dacă nu o făcea atunci, ea nu avea de gând să-l termine. Odată ce a venit Alicia, s-a terminat cu dracului până s-a excitat din nou. De data aceasta, ea l-a surprins, rămânând deasupra lui și lăsându-l să stea înăuntrul ei. Sucurile de la dragostea lor s-au scurs încet din ea și au coborât în jurul mingilor lui, continuând pe crăpătura fundului lui, făcându-l să vrea să se zvârcolească. Ea se odihnea deasupra lui ținându-se în sus, cu coatele și antebrațele lipite de pieptul lui. Ea îl privi în fața, cu expresia de necitit. „Înainte să plec de aici, voi rămâne însărcinată”, a spus ea, zâmbindu-i dulce în față. „Îmi începe menstruația în câteva zile, iar monitorul meu îmi spune că sunt fertilă. Nu îmi fac griji dacă rămân însărcinată – sunt o fabrică obișnuită de copii.” Jake stătea întins acolo, uluit și se gândi la ce tocmai îi spusese ea. Ea îl privi cum el decide ce să spună. El știa că pentru Alicia, Alicia era întotdeauna pe primul loc (nu se intenționează să glumească). Acesta a fost unul dintre motivele principale pentru care nu o iubea. Ea s-a iubit suficient pentru amândoi. De fapt, fusese surprins că ea nu încercase să-l prindă în capcană în căsătorie cu o sarcină când avea douăzeci de ani. Dacă ea ar fi avut, a calculat el, copilul lor iubit ar fi... „Am o fiică mai mare pe care nu ai întâlnit-o niciodată. Săptămâna viitoare va împlini şaizeci şi patru. Arată exact ca mine și mama. Uimit de conștientizarea lui bruscă, Jake se uită cu ochii mari în chipul zâmbitor dulce al Aliciei. L-a sărutat pe nas. „Va săptămâna viitoare să-și sărbătorească ziua de naștere”, i-a spus Alicia în timp ce stătea întins, uluit, sub ea. „În sfârșit vrea să-și cunoască tatăl adevărat.” „Am un copil!” îşi spuse Jake, uimit. „Sunt tată!” „Sunt tată?” întrebă el, uitându-se la Alicia în timp ce aluneca de pe pat, îndreptându-se spre baie. „Ei bine, nu ai fost niciodată tatăl ei”, a spus Alicia, oarecum rece, „cel puțin nu din punctul ei de vedere, dar, tehnic, ești și un străbunic. Ai trei nepoți, două nepoate și, să vedem... Se gândi furiosă, prefăcându-se că a uitat câți urmași avea fiica ei cea mare. „... cinci strănepoți și opt strănepoate!” Ea i-a aruncat un sărut și a dispărut pe ușa băii. 'Wow! A fost ocupată!’, gândi Jake, uimit. „Ea chiar este o fabrică de copii!” „Stai puțin... Asta a fost doar de la o fiică”, își dădu seama Jake. „Alicia însăși are optzeci și șase de ani. Câți copii are ea pe care se numește o fabrică de copii? La începutul secolului douăzeci și unu, o „fabrica de bebeluși” era o fată care rămânea însărcinată de fiecare dată când făcea sex. „A avut mai mult de un copil cu mine!” și-a dat seama. — Și ea lucrează la numărul trei! „Alicia!” strigă Jake, intrând cu furtună în baie. „Ai rămas însărcinată ultima dată când am fost împreună?” Alicia îi spuse dușului să se oprească și se întoarse spre el, corpul ei umed magnific strălucind în lumina soarelui dimineață strălucind prin perete. "Desigur că nu!" spuse ea, părând jignită. „Am fost aici cu soțul meu.” Jake știa că era perfect capabilă să înțeleagă exact ce vrea să spună. Ea se juca cu el – dracului peste mintea lui! "Nu!" spuse el furios. „Vreau să spun acum treizeci de ani, când ai fost aici!” — Este doar a doua oară când sunt aici, unchiule Jake, îi spuse ea, nevinovat. De fapt, părea confuză. "Esti in regula?" „La naiba, știi ce vreau să spun!” Jake era frustrat. Era atât de bună să-l manipuleze. Tocmai descoperise că făcuse asta toată viața de adult. „Mai am un copil?” o întrebă el, fără îndoială, stăpânindu-și strâns temperamentul. „Câte crezi că ai?” l-a întrebat ea. „Aruncă-mi un prosop sau așa ceva, vrei? Mi se face frig.” I-a aruncat un prosop din pânză. Ea s-a prefăcut că se usucă cu ea în timp ce îi atrăgea atenția și mai mult asupra silueta ei udă și strălucitoare. — Răspunde doar la întrebare, spuse Jake, mai încet decât înainte. "Vă rog?" "Care a fost întrebarea?" întrebă ea, răsucindu-i fără milă cuțitul în minte. "Cand tu. Și eu. Eram împreună. Acum treizeci de ani.” spuse Jake, controlându-și cu înțelepciune temperamentul. „Ai rămas însărcinată?” — Oh, întrebarea asta, spuse Alicia. Apoi i-a suflat un sărut și i-a aruncat prosopul. S-a întors și a pășit înapoi în cabina de duș. „Nu, a fost acum douăzeci și șase de ani. Știu, pentru că acum are douăzeci și cinci de ani, spuse ea. „Fă duș, te rog.” Capetele de duș gemene au început să se învârtească, stropind-o cu apă fierbinte și aburoasă și mișcându-se, din nou, în sus și în jos, masându-i ușor corpul gol strălucitor de frumos, bine format și foarte atrăgător. „L-am numit după tine, știi…” a auzit-o strigând peste zgomotul jetului de duș. Amorțit, Jake stătea în pragul băii și se uită la dușul ei. Ea a recunoscut de fapt că a mai avut un copil cu el acum douăzeci și cinci de ani. A existat un curent subteran de tensiune între Alicia și părinții ei când au fost în vizită anul trecut. Jake și-a dat seama că era o problemă de familie între ei și a ignorat-o și ocazional fragmente ciudate de comunicare care au avut loc între ea și părinții ei. A crezut că sunt nepoliticoși să-și aducă problemele de familie cu ei, dar îi plăcea suficient familia lui adoptivă încât să-i ierte pentru asta. Acum a înțeles că Frank și Tanya o aduseseră pe Alicia cu ei cu intenția ca ea să-i spună „Unchiului” Jake că el este tată. Din moment ce nimeni nu i-a spus la acel moment, era evident că Frank și Tanya hotărâseră să lase Aliciei să-și „sape propriul mormânt”, ca să spunem așa. Nu au vrut să fie cei care să distrugă relația lui Jake cu fiica lor cea mai mare. Alicia le dăduse cacealma și câștigase. Nu au avut curajul s-o dezguste. Jake și-a dat seama acum că Alicia construia de fapt dinastia familiei cu viață lungă pe care și-a imaginat-o când l-a cunoscut. Nu lăsase un lucru mic, precum bătrânul unchi Jake, care nu dorea să se căsătorească cu ea, să stea în cale. Odată ce-i căra copilul, îi dăduse drumul, până când era pregătită pentru următorul. Acum, că Jake era pensionat, iar Alicia era încă o dată văduvă, ea se hotărâse evident să-și pună toate cărțile pe masă și să facă o ultimă piesă pentru el – câștigătorul ia tot. Și părea de parcă a cerut ajutorul fiicei sale cele mai mari pentru a-l câștiga. Fiica lui! Când Alicia și-a terminat ciclul de uscare, a coborât din cabina de duș și a intrat în dormitor. Unchiul Jake nu era acolo. Deschizându-și geanta de călătorie, și-a scos și și-a îmbrăcat folie favorită din puce din mătase chinezească adevărată transparentă și a coborât la parter, încă desculță și abia acoperită. Soarele era deja sus pe cerul de la mijlocul dimineții, iar casa atrăsese umbrele peste expunerea sa sudică. Lumina soarelui filtrată, reflectată de colectorul de pe acoperiș, s-a difuzat vesel prin sufragerie și bucătărie. Văzând consola pe perete, Alicia s-a apropiat de ea și s-a asigurat că funcționează. Ea știa că unchiul Jake nu era nebun de chestii tehnice și avea tendința să le ignore acum că nu avea nevoie de ele pentru a-și trai. — Găsește-l pe Jake, te rog, spuse Alicia către consolă. Un pătrat s-a deschis în perete arătând o hartă a zonei din jurul lor. Alicia a înțeles cu ușurință aspectul său care arată unde era cabina. Afișajul din jurul punctului în mișcare care îl reprezintă pe Jake a indicat că călătorește la Mach II, îndreptându-se spre nord. Era deja la jumătatea drumului spre Bozeman. 'El a plecat! Rahat! I-am spus tatălui că asta se va întâmpla! „Dă-mi un rând lui Jake, te rog”, a întrebat Alicia pe consolă. „Linie deschisă...” este imprimat pe afișaj. Jake a oprit vocea consolei. „Unchiul Jake?” spuse ea în consolă. „Unchiul Jake? „Știu că mă auzi. Vă rugăm să reveniți”, a spus ea. „Receiver deconectat...” este tipărit pe afișaj. ‘La naiba!’ a furios ea. ‘Se duce acasă. La vechea lui casă, să-și rezolve lucrurile în cap. Unchiul Jake este al naibii de încăpățânat uneori. Și procesul lui de gândire durează o veșnicie. Ei bine, avea tot locul pentru ea. Ura să fie singură, dar dacă trebuia să fie singură, acesta era un loc frumos pentru a suferi cu asta. Îi plăcea foarte mult gustul unchiului Jake în proiectarea acestui mic refugiu. „Sper cu adevărat că mă poți ierta pentru ceea ce am făcut, unchiule Jake”, își spuse ea. — Am sperat că mă vei lăsa să stau cu tine o vreme. Ea știa, din reacția unchiului Jake, că șansele ei de a câștiga asta nu erau foarte bune. Dar ea îi promisese tatălui ei că îi va spune direct și făcuse asta, deși credea în privat că acesta era modul greșit de a se ocupa de unchiul ei adoptiv. Alicia era mult mai bună să joace rolul văduvei îndurerate. Unchiul Jake era un romantic atât de lipsit de speranță încât îi plăcea foarte mult să-l lase să simtă că o ajută să treacă prin crizele ei emoționale. Acesta era ceva în comun pe care îl puteau folosi pentru a relaționa unul cu celălalt – cei dragi pierduți. Iubirile pierdute și viețile lor lungi erau într-adevăr singurele lucruri pe care le aveau în comun, chiar dacă ea credea că dragostea ei adevărată pierdută era unchiul Jake. Alicia și-a dat seama și că unchiul Jake nu ar fi de fapt un companion foarte bun. Și-a petrecut cea mai mare parte a timpului stăruind pe trecut și a fost un gânditor lent. Mintea Aliciei a funcționat pe mai multe niveluri diferite, rezolvând problemele pe care i le punea în mod eficient și fără să dea niciun sfert. Avea o minte bună pentru afaceri și știa asta. Sarcina ei auto-numită de-a lungul vieții a fost să înființeze o dinastie de familie cu ea însăși ca matriarhă. (Din punct de vedere tehnic, mama ei ar fi matriarha, dar Alicia avea să conducă chestia.) Ea a avut deja un început bun, cu o jumătate de duzină de copii din fiecare dintre cele două căsătorii ale sale. Ea și-a uimit prietenii bogați, puternici și potențiali cu inteligența, inteligența și frumusețea ei naturală și i-a cucerit de ambele ori, devenind soția trofeu perfectă. Manierele ei sociale erau impecabile, întrucât angajase cei mai buni oameni care să o învețe exact ce trebuie să știe și exact cum să se comporte în înalta societate. Ea știa mai bine decât să pună în evidență soțiile celor care se mută și se zguduie din lumea politică și de afaceri și deseori s-a făcut un aliat de preț împotriva parveniților nou-veniți. Fusese foarte atentă să evite acea etichetă, ea însăși, fără a lepăda rangul și statutul. Nu a fost niciodată o jenă pentru niciunul dintre soți și i-a ținut fericiți în pat, rămânând însărcinată cât de des a putut pentru a-și extinde dinastia. În prezent, ea a fost matriarha a două familii puternice care însumau peste șaptezeci de persoane și dețineau interese de control în mai multe industrii majore. Cel mai mare copil din fiecare familie a fost o viață lungă ca ea, născută fără să știe de unchiul Jake. Ei au fost locotenenții ei și au acționat ca mandatar al ei. Amândoi știau adevărul despre cine era adevăratul lor tată și despre moștenirea lor genetică. Au împărtășit ambiția mamei lor și i-au susținut eforturile de a crește averea și influența familiei. Avea nevoie de încă o avere de familie într-o altă industrie pentru a-i câștiga ei, sau unuia dintre copiii ei speciali, un loc în Consiliul Suprem de Administrație. Nu-i făcea griji că nu va putea obține un alt copil de la unchiul Jake. Potrivit monitorului ei corporal, ea era deja însărcinată și era de câteva ore. Ceea ce trebuia să facă acum că Jake fugise era să renunțe la fantezia din copilărie despre a-l câștiga pe unchiul Jake și să se ocupe cu al treilea potențial soț. Visele ei romantice despre unchiul Jake aveau să-i stea în cale. După ce și-a creat structura de putere pe trei direcții și următorul ei soț a murit, va fi suficient timp pentru unchiul Jake. Avea deja ales al treilea soț și a câștigat. Când a murit al doilea soț, ea îi spusese potențialului ei pretendent, un prieten apropiat pe care îl îngrijise în ultimii doi ani, că vrea să rămână singură câteva săptămâni, să se întristeze în privat. Îi respectase dorințele și îi spusese că era dispus să o aștepte pentru totdeauna, dacă va dura atât de mult. Nici măcar nu trebuia să fie infidelă pentru a-l cuceri. Era mândră de faptul că, în vremurile în care era de fapt căsătorită cu soții ei, nu se abătuse niciodată de ei. Acesta a fost și unul dintre motivele pentru care următorul ei soț o dorea atât de mult. Alicia se plimbase prin cabină în timp ce își rezolva lucrurile în cap. Acum că se hotărâse, mai erau doar două, nu, trei lucruri de făcut. S-a lăsat jos pe canapea. — Aliniază-te, te rog, spuse ea în aer. O consolă s-a ridicat din brațul canapelei. Ea a dat o serie de numere. „Prioritate – Familie”, a spus ea către consolă. Chipul lui Frank a apărut pe monitor. — Bună, tati, spuse Alicia. — Bună, iubito, spuse Frank. "Cum a mers? I-ai spus?” Alicia oftă și se uită tristă în consolă. "I-am spus; el m-a lăsat." „Ei bine”, a spus tatăl ei, „știam că asta se poate întâmpla...” — Mă întorc la Boston, spuse Alicia. „Dacă Jackie mai vrea să-și cunoască tatăl…” „O să am grijă de asta, iubito”, i-a spus tatăl ei. I-a aruncat un sărut. Alicia și-a încrețit buzele spre el. Monitorul s-a întunecat. — Ieșire la computer, spuse Alicia către consolă. Pe monitor a apărut o tastatură. Ea a introdus codurile pentru a aduce în discuție itinerariul de seară al următorului ei soț. Avea potențiale rezervări pentru un restaurant diferit în fiecare seară pentru luna următoare. Fiecare rezervare a fost pentru o singură persoană, doar. Acesta era modul lui de a o lăsa să aleagă când dorea să reintre în viața lui socială. Ea și-a adăugat numele la rezervarea pentru seara asta și a apăsat pe „Confirmare rezervare”. Ea știa că va primi o copie a confirmării în doar câteva minute. Era timpul să-și continue viața. — Închide consola, spuse ea în timp ce se ridică de pe canapea și urca scările la trap pentru a se îmbrăca și a-și doborî bagajele. Mica consolă eficientă a dispărut înapoi în brațul canapelei. Peste câteva minute, ea a coborât din nou scările îmbrăcată în costumul ei de zbor roșu, mulat, croit special. Dacă următorul ei soț s-a întâlnit cu ea când a sosit, această ținută sexy era ceea ce ar vedea-o purtând. A manipulat cele trei saci pe care unchiul Jake le luase la etaj, până la ușa din față a cabinei. Mai era un singur lucru de făcut. Ea se apropie de consola de perete și rămase în picioare o clipă, respirând adânc pentru a-și calma vocea. Aceste modele mai vechi erau uneori agitate în ceea ce privește tonul și modulația vocii. "Secvenţă. Timp de începere, cinci minute”, a spus ea și a așteptat ca afișajul să răspundă. Când s-a întâmplat, ea a continuat. "Unu. Securizați spațiile până la întoarcerea lui Jake. "Două. Ștergeți secvența de recunoaștere a vocii Alicia.” Ea se uită la afișaj. Secvenţă. Începe în 4:47 minute. 1. Blocare de securitate 1A 2. Ștergeți VR Alicia. Nu se poate respecta. Vă rugăm să introduceți codul de administrator. "Ce? Doar fă-o!" spuse Alicia, supărată. Și-a dat seama că ștergerea propriului cod vocal de pe consola unchiului Jake era doar o mică încercare de bandaj pentru a compensa uriașa ruptură pe care tocmai o crease în relația lor, dar era singurul lucru pe care îl putea face chiar acum. Și computerul acela prost nu avea să o lase să facă nici măcar asta. „Codul de administrator a fost confirmat”, a apărut consola pe ecran. 'Într-adevăr?' îşi spuse Alicia, râzând în hohote. „Parola de administrator a unchiului Jake este „Ce? Doar fă-o?' ' Realizarea ei a confirmat ceea ce credea deja despre relația unchiului Jake cu tehnologia modernă. — Încheiați secvența, spuse ea, când și-a avut vocea suficient de controlată pentru a o spune lin. Ea se uită la afișaj. Avea la dispoziție puțin peste trei minute să iasă sau să fie închisă înăuntru. S-a dus la ușă și și-a luat bagajele. Ușa s-a deschis și un vânt puternic din deșert a lovit-o, uscându-i fața și mâinile în timp ce trecea pe nisip până la micul ei fluturaș. În timp ce închise portbagajul, se uită spre cabină. Se sigilase singur. 'La naiba. Am uitat să mănânc ceva, și-a dat seama ea. 'Prea târziu acum. Ei bine, am o întâlnire la cină în cinci ore. Voi trăi până atunci... Cabina a înregistrat ramjetul Aliciei ridicându-se în aer și întorcându-se spre est, urmărindu-l până când a părăsit raza de acțiune a cabinei și transferând datele pe consola din pliantul lui Jake, așa cum a cerut el.